Le XVIIe est marqué par deux courants en apparence contradictoires qui marquent l'édition:

  • Le développement de la littérature de contre-réforme catholique d'une part (avec notamment un important courant mystique sous l'influence de Thérèse d'Avila),
  • Et le développement d'une pensée scientifique, cartésienne, d'autre part.

Sur le plan formel, le XVIIe siècle voit s'achever les évolutions du XVIe siècle. Les lettrines et miniatures peintes à la main disparaissent totalement au profit des gravures sur bois qui servent soit en temps que lettrines, soit en temps que séparations de chapitres (décors végétaux et animaliers).

Pour ce qui concerne les illustrations, la gravure sur bois est concurrencée par le développement de la gravure sur cuivre qui permet un trait plus fin, plus précis. Les illustrations gravées sur bois s'orientent peu à peu vers la littérature populaire (Bibliothèque Bleue de Troyes) alors que les ouvrages prestigieux et scientifiques (architecture, médecine, botanique...) s'ornent de majestueuses gravures sur cuivre.

La Bibliothèque Diocésaine de Nancy conserve de nombreux volumes du XVIIe richement illustrés.